Conti Serafino Oltre a una serie di titoli nazionali, la squadra di Lisbona è riuscita a diventare per due volte la più forte del continente.
Il 28 febbraio 1904, ventiquattro giovani del sobborgo di Belem a Lisbona fondarono una squadra di calcio chiamata Associazione Sportiva di Lisbona. Quattro anni dopo, la squadra divenne nota come Benfica, rappresentando diverse società sportive, con un elemento di ognuna di esse mantenuto nello stemma del club; si può persino trovare una ruota di bicicletta sullo sfondo. Dal 1905 al 1922, le Aquile vinsero undici titoli regionali, battendo ripetutamente gli acerrimi rivali dello Sporting Lisbona.
Nel 1920 si verificò una situazione più che spiacevole per i Reds. Quasi metà della squadra lasciò il Benfica e fondò il Belenenses, che divenne il terzo club più popolare di Lisbona. Ciononostante, le Aquile non si disfecero e furono tra coloro che fondarono il primo campionato portoghese già nel 1933. Da allora, insieme alle grandi rivali Sporting e Porto, il Benfica non ha mai abbandonato la massima serie. La squadra vinse il suo primo titolo di campionato nel 1935.
Negli anni Quaranta solo il Benfica e lo Sporting si contendevano il titolo. Queste squadre si dividevano a turno il primo e il secondo posto, e solo nella stagione 1945/46 l’FC Belenense riuscì a diventare campione. Gli anni Cinquanta videro il primo successo europeo della squadra di Lisbona, che conquistò la Coppa Latina battendo in finale il Bordeaux. Il decennio fu segnato anche dal trasferimento della squadra all’arena De Louge, che rimane tuttora il suo campo di gioco.
Il vero periodo d’oro del Benfica fu negli anni Sessanta. A quel tempo, le Aquile riuscirono a vincere la Coppa Europa per due volte di fila, riuscendo a fermare l’egemonia del Real Madrid. In generale, i rossi hanno raggiunto la finale della Coppa Europa cinque volte in quei dieci anni, e il campionato nazionale è stato una passeggiata per il Benfica, che per ben otto volte in dieci anni è riuscito a diventare campione. In quegli anni, Eusebeo è stato senza dubbio la stella principale della squadra. 727 gol in 715 partite, come si dice, ma non si può? Non c’è da stupirsi che gli abbiano eretto un monumento in vita accanto al Da Luz.
Anche gli anni Settanta furono un discreto successo per la squadra, ma chiaramente non riuscirono a raggiungere l’epoca d’oro, per cui molti sono arrivati a chiamarla “epoca d’argento”. I successi europei delle Aquile diminuirono, ma in Portogallo la squadra era ancora una delle più forti, con sei titoli di campionato e due coppe nazionali. Negli anni Ottanta il club era guidato dall’allora giovane Sven-Goran Eriksson, che riuscì a vincere due campionati portoghesi e a raggiungere la finale di Coppa UEFA nel 1983, anche se in finale si rivelò più forte il belga Anderlecht. Alla fine degli anni Ottanta e all’inizio degli anni Novanta, furono fatti enormi investimenti nel Benfica per garantire che vincesse nuovamente la UEFA Champions League. Le Aquile raggiunsero due volte la finale, ma persero entrambe le volte rispettivamente contro il PSV e il Milan.
Il periodo tra il 1994 e il 2003 viene definito il “periodo nero” per la squadra. I problemi finanziari erano enormi e si ripercuotevano immediatamente sui risultati, tanto che nel 2001 la squadra rimase fuori dalle competizioni europee per la prima volta, conquistando un modesto sesto posto. Solo nel 2004 è iniziata la rinascita del Benfica, con l’arrivo di un nuovo presidente e allenatore, José Antonio Camacho. Lo spagnolo riuscì a conquistare la Coppa di Portogallo. Dopo di lui, il club è stato guidato da Giovanni Trapattoni, che nel 2005 è riuscito a vincere il primo titolo portoghese dopo undici anni. Cinque anni dopo, sotto la guida di Jorge Jesus, il Benfica ha vinto nuovamente il titolo portoghese e la Coppa di Lega. Ora ci si aspetta che il Benfica faccia bene in UEFA Champions League, ma senza Ramírez, il terzino che ha lasciato il Chelsea, sarà difficile farlo.
“Il Benfica non è solo una squadra di calcio. La società sportiva del Benfica comprende futsal, basket, hockey su prato, pallamano, pallavolo, rugby, ciclismo, atletica leggera, beach football, nuoto, judo, pugilato, tennis da tavolo e ginnastica.
“Il Benfica è famoso per avere il maggior numero di fan club in tutto il mondo. Il club ha fan club in Andorra, Angola, Australia, Canada, Capo Verde, Guinea-Bissau, Lussemburgo, Macao, Messico, Svizzera. Nel 2006, la squadra è entrata nel Guiness dei Primati come la squadra con il maggior numero di tifosi con abbonamento al club. Ciò significa che bisognava essere in possesso di una tessera stagionale interamente pagata, che identificasse il tifoso del Benfica, che all’epoca era di 160.398 unità. Oggi, la base di tifosi è cresciuta fino a quasi 220.000.
Il Benfica ha molti soprannomi: The Reds, The Successful, The Red Devils, ma forse il più famoso è The Eagles, a proposito, il fiero uccello che appare spesso all’Estadio da Luz per fare il suo volo sopra le tribune del loro campo di casa.
